其秀美，我们没有那里可以用来贸易的物品，也不可能有。同样的，我们可以用来贸易的物品，那里也相当匮乏。
欧洲、亚洲和非洲因美洲的发现而连成了一片。在名为东印度的那个辽阔地区，欧洲用来贸易的商品都是由美洲提供的。在贸易中，白银这种金属特别有用，因为它是价值的标记；对世界大型贸易来说，作为商品的白银更是基础。最后，如今极有必要的航行是非洲之旅，因为非洲为美洲的矿山和种植园提供了必需的劳动力。
欧洲以前的任一发展水平，都不如今天的实力高；历史上没有一个时期，欧洲的经济支出、军事参与能力和军队人数能与今天相比。有必要长期保持庞大的军队，即便它没有任何用处，最起码可以拿来耀武扬威。
杜赫德神父认为欧洲全部的内部贸易加起来也比不上中国的国内贸易。[1049]这可能是事实，除非我们的内部贸易由于外贸而有所增长。欧洲与世界另外三大洲开通贸易和航行的价值，完全等同于整个欧洲与法国、荷兰和英国开通贸易和航行的价值。
第二十二节西班牙从美洲牟取的财富
欧洲通过贸易从美洲获得了无数利益的说法如果成立，另一个说法就是毋庸置疑的，那就是：西班牙通过美洲的贸易所获得的利益，比欧洲更多[1050]。令人吃惊的是，若论数量，西班牙自己拥有的黄金、白银加起来，也不如它从这个新大陆获得的多。
然而更出人意料的是，在西班牙境内，贫困景象几乎随处可见。世人都知道，继位于查理五世的西班牙国王腓力二世曾宣布破产，而他是出于无奈。他经历了其他一切君主没有经历过的难堪：军队里怨声载道，将士为非作歹甚至发动叛乱，原因是缺乏饷银。
西班牙王国的衰落就是从此时开始的，这其中的原因在于西班牙的财富性质。它的财富有一个内在的日益加大的漏洞，就是说，西班牙的全部财富被这个漏洞一天天泄掉。
黄金和白银虽然也是财富，却是虚拟的，或者说，它们是价值符号。价值符号的性质是，经得住时间流逝，轻易不会损坏。西班牙的金银就是这样的。然而，金银本身作为财富的价值，会随着它们数量的增多而减小，因为它们所能代表的东西越来越少。
征服了墨西哥和秘鲁之后，西班牙放弃自然财富，它开始积蓄的东西是财富符号，而财富符号是会自动贬值的。欧洲特别缺乏黄金和白银，当西班牙陡然之间获得大量金银之后，它的欲望也是空前膨胀的。然而，被征服国蕴藏着不可胜数的金矿和银矿，西班牙人从那里获取的财富，相比之下是九牛一毛。印第安人藏起了一部分金银，而且他们藏匿的方法跟我们不一样，